הפסד לעפולה

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ירדה היום (ו') למאזן 6-2 לאחר שרשמה הפסד לעפולה 96:86. הכתומים נקלעו לפיגור דו ספרתי במחצית הראשונה, נאבקו לאורך כל המשחק וניסו לחזור בעזרת ריצות קטנות, אך לא הצליחו לצמצם את הפער לחד־ספרתי. ג'ייק ואן טוברגן הוביל את הקלעים עם 18 נקודות כולל 6/11 מהשדה לצד שישה ריבאונדים, ואילו איתי שגב הראה יכולת טובה עם 15 נקודות ב־70% מהשדה כשהוא קוטף גם שמונה ריבאונדים – חמישה מהם בהתקפה. ברייס בראון סיים עם 16 נקודות לרבות 4/11 לשלוש ומסר גם חמישה אסיסטים, אך הכתומים לא הצליחו לשלוט במשחק. הקבוצה של עמית שרף תקווה לחזור למסלול במוצאי שבת הבאה, כשתארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ברייס בראון, דארנל אדג', צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב.

הפועל עפולה פתחה בסערה עם שתי קליעות עונשין של לאקיו ונקודות של טוקוטו, אדג' צימק בשלשה אך מאטס השיב מייד עם סל משלו. ברייס בראון השווה בשלשה, טוקוטו החזיר את היתרון לעפולה באלי-הופ מרהיב ממסירה של ג'ייקובן בראון – אבל שגב שוב קבע שוויון, ושלשה של צוף בן משה העניקה לאורחת יתרון 8:11. עפולה השתלטה על המשחק עם שתי שלשות של כהן ושני סלים של מאטס, נס ציונה צימקה בעזרת שלשות של בראון ולינדו אך ג'ייקובן בראון קלע חמש נקודות בכורה במדי עפולה – לפני ששלשה של יאיר קרביץ צימקה את הפיגור הכתום ל־28:22 בסיום הרבע הראשון.  עפולה המשיכה להפגין יכולת טובה בהתקפה כשהיא מרחיבה את היתרון בעזרת מאטס וטוקוטו, אך האורחת נשארה קרובה בזכות שלשות של טורל ובראון – כשהיא נאחזת גם בפתרונות של ואן טוברגן וטורל בהתקפה – אך טוקוטו וכהן סייעו לעפולה לשמור על היתרון, 37:43. החבורה של אריאל בית הלחמי יצאה לריצת 0:8 כולל הטבעה של כהן ושלשה של אייל הראל, כאשר שלשות משני הצדדים – של צוף בן משה ושל ג'ייקובן בראון – חותמות את המחצית הראשונה ב־42:57 למארחת.
עפולה פתחה את המחצית השנייה בסערה כשמאטס קולע שלשה ומגדיל ל-42:60, בראון השיב מייד עם אחת משלו אבל המארחת המשיכה לשלוט במשחק – כששלשה של לוטאטי מגדילה את היתרון ל־45:63. נס ציונה ניסתה לחזור למשחק עם מהלכים טובים של ואן טוברגן ושל שגב, אך עפולה הצליחה לשמור על פער דו־ספרתי בזכות שלשות של ג'ייקובן בראון ושל כהן. האורחת התעודדה לקראת סוף הרבע, כשצמד הגבוהים שוב מוביל ריצה שמצמקת את הפער לשש בלבד – אבל נועם אביבי קלע שלשה חשובה במיוחד וג'ייקובן בראון קלע שתיים מקו העונשין כדי לקבוע 67:76 למארחת בסיום הרבע השלישי.
עפולה המשיכה את המומנטום מסיום הרבע השלישי גם אל תחילת הרביעי, כששתי שלשות של לאקיו לצד קליעות עונשין של כהן ושלשה נוספת של אביבי מעלה את קבוצתם ליתרון שיא של 20 נקודות. נס ציונה ניסתה לחזור לעניינים עם סלים של שגב וקרביץ, אבל לאקיו המשיך להלהיב את הקהל כשהוא קובע 77:96. המארחת הורידה את הרגל מהגז ואפשרה לכתומים לצמק לקראת הסיום, כששלשה של אלון דרוקר רק חותמת את תוצאת המשחק – 86:96 משכנע של הפועל עפולה.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ואן טוברגן 18 (6-11 לשתיים, 6-9 מהקו, 6 ריבאונדים), בראון 16 (4-11 לשלוש, 5 אסיסטים), שגב 15 (7-10 לשתיים, 8 ריבאונדים), אדג' 10, לינדו (9 ריבאונדים) ובן משה 8 כל אחד, קרביץ 7, דרוקר וטורל 3 כ"א.