נפרדים מהליגה הצפון אירופאית

אכזבה וטעם מר של החמצה, אלו התחושות איתן יצאה עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ממשחקה הערב (שני) בשלב רבע הגמר של הליגה הצפון אירופית. הכתומים, שהפסידו במשחק הראשון בביתם 90:77 לסטארט לובלין הפולנית, נוצחו על ידם גם בחוץ, הפעם 80:78, לאחר קרב צמוד ביותר ופספסו הזדמנות לעלות לפיינל פור של המפעל הצעיר.

החבורה של אלעד חסין התקשתה להיכנס לקצב ברוב המחצית הראשונה, אך התעשתה לקראת סיומה ואף הצליחה לבצע קאמבק ולהוביל לאחר שפיגרה בעשר הפרש. ברבע המכריע עוד היה נדמה שיש לחבורה מהשפלה סיכוי כלשהו לתפוס תאוצה, אבל די.ג'יי קופר שהיה נהדר עד אותו הרגע וסיים את המשחק עם דאבל-דאבל (10 נקודות ו-12 אסיסטים), הורחק בעקבות שריקה שנויה במחלוקת לעבירה בלתי ספורטיבית - שהצטרפה לטכנית שספג במחצית הראשונה. מאותו הרגע, לכתומים יצאה הרוח מהמפרשים והפולנים ניצלו זאת כדי לגרור את המשחק לסגנון אגרסיבי וקשוח ולנדנדה של סל בכל צד. בשניות הסיום, המארחים הגדילו לעשות, הצליחו להפוך את התוצאה וחתמו את העונה האירופית של נס ציונה בטעם מעט רע. כעת, במועדון ישובו להתרכז במאבקי הבית העליון בליגת ווינר סל, כשיפגשו כבר ביום שישי הקרוב את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.

סטארט לובלין פתחה בחמישייה עם: דיישון סמית', גייב דבואו, טרוי בארניס, קליבלנד מלווין וקלאבס קאבארס. עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עם: די ג'יי קופר, שאק ביוקנן, רוני הארל, טיילר ביי וג'רום מיינסי. המארחת עלתה ראשונה על הלוח עם ג'אמפ מוצלח של דבואו, ביי ענה עם אחת מהקו, אך מלווין השיב עם לייאפ. ביוקנן השלים לייאפ משלו, בארניס הרחיק עם צליפה מבחוץ, אבל מיינסי צמצם שוב עם פלואטר נאה. הפולנים העלו הילוך וסגרו ריצת 0:6 מהירה, שהעלתה אותם ליתרון שמונה וגרמה לחסין להזעיק פסק זמן, כשלוח התוצאות מורה, 13:5. לאחר הטיים אאוט, הכתומים התקרבו עם סל ועבירה של מיינסי, קאבארס הגיב עם סל בצבע, ומנגד, הארל אסף גם הוא שתיים עם קליעה מחצי מרחק. שתי הקבוצות קלעו פעמיים בכל צד, כאשר גם ביי וקופר צוברים נקודות ראשונות, אך המארחים דייקו ארבע פעמים מהקו והגדילו את הפער לתשע. קופר לקח אחריות ותפר שלשה ממרחק רב, ובצד השני, דבואו צלף גם הוא מבחוץ וקבע את תוצאת הרבע, 27:18 ללובלין.

הרבע השני נפתח עם ג'אמפ מוצלח של מיינסי, מיקאל ענה עם שתיים מהקו, ומנגד, מיינסי דייק רק באחת. גריסיואנס סיים טוב מתחת לסל, צוף בן משה עם נקודות ראשונות, השיב בשלשה, אבל גריסויאנס המשיך לחגוג בצבע עם האלי הופ מרשים, 33:24. להארל וביוקנן נמאס והם השלימו חמש נקודות ללא מענה, אך סמית' לא אפשר להם להתקרב ועם שתי שלשות רצופות העלה את ההפרש לדו ספרתי. קופר נכנס לעניינים, השתלט על המשחק ועם לייאפ פלוס ארבעה אסיסטים נאים - ביניהם גם אחד לשלשת הבכורה של טראוויס ווריק, הוביל את הכתומים לריצת 0:12, שהפכה את התוצאה, 39:41. סמית' ומלווין לא אהבו את זה ועם חמש נקודות רצופות דאגו להחזיר לקבוצתם את היתרון, ובהפסקה, יתרון שלוש למארחת, 44:41.

המחצית השנייה נפתחה עם לייאפ אגרסיבי של קופר, מלווין השיב עם חמש נקודות רצופות, אך הארל וביוקנן ענו מיד עם חמש רצופות משלהם. מלווין וקאבארס שמרו על מרחק של שני פוזשנים, קופר הגיב עם צליפה מחוץ לקשת, ומנגד, קאבארס המשיך לחגוג בצבע של האורחים. קופר מצא את ביי מתחת לסל עם מסירה נהדרת, קאבארס צבר שתיים נוספות, ובצד השני, הכתומים שוב התעוררו ועם ריצת 0:9, הפכו את התוצאה ועלו ליתרון חמש קריטי, ובתום שלושה רבעים, 57:62 לחבורה של חסין.

הרבע המכריע נפתח עם הוק שוט של מתאוס, בן משה ענה מיד עם שלשה, אבל אז קופר ביצע עבירה בלתי ספורטיבית שהביאה להרחקתו, מכיוון שכבר עמדה לחובתו טכנית. הפולנים ניצלו זאת כדי להשוות את התוצאה עם שש נקודות ללא מענה, אך ביי השיב את היתרון לחבורה מהשפלה עם שתיים מהקו. מתאוס הפך שוב עם סל ועבירה וביי המשיך את הנדנדה מנגד עם שתיים נוספות מהקו. סמית' סיים מהלך אישי מרהיב עם דאנק, ביי צבר עוד שתיים בצד השני, וסמית קבע שוויון עם אחת מהקו, 71:71. ביי וווריק הגדילו את ההפרש לשלוש, סמית' שוב קירב את קבוצתו עם שתיים נוספות, אבל ווריק המשיך לנסות ודייק פעמיים מהקו. דבואו צימק לנקודה עם ג'אמפ, ווריק צבר עוד נקודות מהעונשין, אבל דבואו עשה את אותו הדבר בצד השני והוסיף עוד שלוש נקודות במהלך של סל ועבירה, שהפכו את התוצאה וגרמו לסוף להיות מר אף יותר, ובסיום, 80:78 לפולנים.

סטארט לובלין: דבואו (5-11 מהשדה, 1-4 ל-3) וסמית' (4-13 מהשדה, 1-8 ל-2, 4 אסיסטים) 14 כ"א, מלווין (6-15 מהשדה, 5-10 ל-2, 8 ריבאונדים) וקאבארס (6-9 מהשדה, 14 ריבאודנים, 7 בהתקפה) 13 כ"א, קאספר 7 (2-4 מהשדה), גריסיונאס (2-3 מהשדה) ומתאוס (2-8 מהשדה, 5 ריבאונדים) 6 כ"א, בארניס 5, מיקאל 2, כן שותף: בארתלומייאז'.  

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ביוקנן 21 (9-16 מהשדה, 7-11 ל-2), ביי 14 (3-10 מהשדה, 8-12 מהקו, 7 ריבאונדים), קופר (4-9 מהשדה, 2-4 ל-3, 12 אסיסטים) והארל (4-9 מהשדה, 7 ריבאונדים) 10 כ"א, ווריק 9 (1-3 מהשדה, 6-6 מהקו), מיינסי 8 (3-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), בן משה 6 (2-6 מהשדה, 2-5 ל-3), כן שותפו: אדם, רוזנפלד ולוינסון.